I rifiuti animali e i prodotti chimici per l’agricoltura sono la principale causa di moria di pesci nei corsi d’acqua dell’Iowa

* Secondo i dati statali, in Iowa, l’agricoltura ha contribuito al 35% di tutti gli eventi di moria dei pesci registrati tra il 1981 e il 2022.

* Il valore monetario del pesce perso supera di gran lunga l’importo che lo Stato ha multato ai responsabili.

* Lo Stato ha affermato che il modo in cui vengono monitorate le uccisioni dei pesci – segnalazioni da parte dei membri della comunità – compromette la sua capacità di ritenere responsabili le parti responsabili.

La passione di tutta la vita di Kolan Clark per la pesca risale all'età di 5 anni, quando catturò il suo primo pesce sotto gli occhi attenti di suo padre e suo nonno. Ora che ha poco più di trent'anni, non vede l'ora di continuare la tradizione portando i suoi figli al fiume Des Moines quando diventerà padre.

Tuttavia, è preoccupato per gli effetti che l'inquinamento del fiume ha sulla popolazione ittica.

"Ho pescato sul fiume Des Moines per gran parte della mia vita. Io, mio ​​nonno e mio padre portavamo a casa sei traverse piene", ha detto, riferendosi a una corda o una catena usata per tenere i pesci nell'acqua. Ora, "potrei essere fortunato e prendere forse tre o quattro pesci in una traversa".

Uno dei motivi per cui persone come Clark vedono meno pesci sono gli eventi di moria di massa, e la causa principale di questi è la linfa vitale economica dello stato.

Negli ultimi quattro decenni, secondo un’analisi dei dati statali del periodo 1981-2022 di Investigate Midwest, il 35% delle uccisioni di pesci sono legate all’industria primaria dello stato, ovvero l’agricoltura.

L'Iowa è uno dei 10 stati agricoli più importanti del paese. È il principale produttore nazionale di mais, un bene la cui produttività dipende fortemente dai fertilizzanti.

È anche il più grande produttore di suini della nazione. Quasi un terzo dei maiali del paese vengono allevati in Iowa, con l'effetto collaterale di generare migliaia di tonnellate di rifiuti animali o letame.

Jamie Mootz, l’analista dei dati di monitoraggio dell’acqua presso il Dipartimento delle risorse naturali dell’Iowa che gestisce il database delle uccisioni di pesci, descrive questi eventi come incidenti non intenzionali.

"Potremmo chiamarli tutti incidenti, ma alcuni sono evitabili", ha detto Mootz.

Nonostante i milioni di dollari persi a causa delle uccisioni di pesci nel corso dei decenni, lo Stato raramente abbassa il martello dopo l’uccisione dei pesci. Nel complesso, l’importo delle multe inflitte rappresenta solo un sessantesimo del valore monetario perso a causa delle uccisioni di pesci.

Nel corso di quattro decenni, sono stati registrati quasi 1.000 eventi di uccisione di pesci in tutto lo stato, con una media di 23 anni. Anche se il numero degli eventi è in costante diminuzione, le attività agricole restano la causa principale.

La diminuzione degli eventi potrebbe significare che ci sono meno pesci colpiti.

"Il calo complessivo degli eventi di moria dei pesci riflette probabilmente il continuo degrado generale dei corsi d'acqua dell'Iowa", ha affermato Tarah Heinzen, direttore legale di Food & Water Watch, un'organizzazione no-profit con sede a Washington DC che si concentra sulla responsabilità aziendale e governativa in materia di cibo, acqua. e il superamento aziendale.

Se un corso d'acqua non può sostenere la vita acquatica a causa del deflusso cronico agricolo, ha detto Heinzen, non ci saranno pesci da uccidere in caso di fuoriuscita di letame.

Ma laddove questi eventi causano ancora la moria dei pesci, ha aggiunto, non sorprende che i rifiuti animali continuino a essere la causa principale.

"La morte dei pesci probabilmente non può mostrare la reale portata dei problemi di qualità dell'acqua dell'Iowa o il modo in cui gli allevamenti intensivi li stanno determinando", ha detto.

Il fiume Des Moines, dove Clark ama pescare, fa parte dell'elenco dell'Iowa di laghi, fiumi e torrenti compromessi a causa di "tossicità sconosciuta", secondo la bozza dell'elenco del 2022 del Dipartimento delle risorse naturali dell'Iowa.

Il fiume Des Moines, il fiume interno più lungo dell'Iowa e la principale fonte di acqua potabile dell'Iowa centrale, guida anche i fiumi e i torrenti dello stato con il maggior numero di morie di pesci dal 1981, quando lo stato iniziò a monitorare costantemente le morie di pesci.

Sebbene la causa principale della moria dei pesci nei corsi d'acqua dell'Iowa sia l'agricoltura, le cause possono variare a seconda del singolo corpo idrico. Secondo l'analisi, la maggior parte degli eventi nel fiume Des Moines sono legati all'ambiente, rappresentando il 23% degli eventi.