"È come l'oro liquido": cosa si sta facendo per fermare i furti di olio da cucina usato

di: James Ford

Inserito: 24 maggio 2023/12:16 EDT

Aggiornato: 26 maggio 2023/12:57 EDT

GREAT NECK, NY (PIX11) — È una tendenza in crescita che può aiutare a combattere il cambiamento climatico e può persino rendere farmaci e cosmetici più rispettosi della Terra.

La produzione di biodiesel dall’olio da cucina usato è un processo che trasforma i rifiuti in carburante verde, ma è anche fonte di aumento dei crimini nella regione dei tre Stati. Ciò ha stimolato un aumento delle richieste di sanzioni più severe per le persone sorprese a rubare la sostanza di scarto sempre più preziosa.

Patrick McCall è il proprietario di una delle più grandi società investigative della regione, la McCall Risk Group. Alcuni dei suoi maggiori clienti sono aziende che raccolgono olio da cucina usato da ristoranti e altri stabilimenti alimentari. Hanno segnalato un aumento delle effrazioni nei serbatoi di raccolta negli ultimi due o tre anni.

"Fondamentalmente, una volta sollevato", ha detto McCall in un'intervista, indicando il coperchio di uno dei serbatoi metallici di stoccaggio dell'olio da cucina che hanno all'incirca le dimensioni di un mini-cassonetto. "Un gentiluomo faceva scorrere il tubo all'interno, aspirava l'olio, mentre l'altro continuava a premerlo per mantenere la scatola sollevata, e questo è il loro metodo per entrare in una scatola come questa."

È una procedura semplice che spesso viene eseguita dai ladri col favore dell'oscurità. Inoltre, il fatto che la maggior parte dei serbatoi metallici di stoccaggio dell’olio usato a forma di scatola siano situati in aree abbastanza appartate li rende bersagli più facili. Tanto che alcuni dei furti di petrolio da parte loro avvengono in pieno giorno.

È lo stesso olio vegetale che le famiglie usano in cucina per friggere il cibo, ma una volta utilizzato può essere convertito in biocarburante attraverso un processo chiamato transesterificazione. L'olio è chimicamente combinato con alcool e idrossido di sodio o idrossido di potassio. Il risultato è biodiesel e glicerina. I due sono separati, il primo è un combustibile per motori a combustione e il secondo è disponibile per l'uso nel processo di produzione di cosmetici e prodotti farmaceutici.

Attualmente, il carburante più costoso in qualsiasi stazione di servizio è il diesel. Il fatto che i ladri possano procurarsi gratuitamente l'ingrediente principale del carburante biodiesel è un incentivo a cui non possono rinunciare.

Romeo Auer, ristoratore di Long Island, conosce fin troppo bene la situazione.

"Hanno un giorno di paga di $ 28.000 [o] $ 30.000 ogni settimana", ha detto a proposito dei ladri di olio da cucina. "È come l'oro liquido, in pratica."

Il suo ristorante, Barona Bay, a Hampton Bays, era stato più volte bersaglio di ladri. Ora ha due sistemi di telecamere di sorveglianza con rilevamento del movimento installati attorno al serbatoio di stoccaggio dell’olio da cucina usato, dietro il ristorante.

L'azienda di McCall ha messo in atto il sistema di sicurezza come parte di uno sforzo più ampio per combattere i furti di olio da cucina a Long Island. "Direi che ora è probabilmente la cosa peggiore da quando ho iniziato a fare queste indagini", ha detto McCall. La sua azienda combatte i furti di olio da cucina usato dal 2014.

La situazione è particolarmente difficile adesso, ha detto, perché il prezzo del petrolio sul mercato nero è quasi a un livello record.

Nel mercato tradizionale, il biodiesel puro, chiamato B99 o 100, è il più costoso degli otto diversi carburanti monitorati dall'EPA. Il biodiesel prodotto dall'olio da cucina usato è B99 o B100 e il suo prezzo è aumentato di quasi il 70% negli ultimi tre anni. Tale aumento si riflette nel mercato nero.

Un altro incentivo per i ladri è la resilienza dell’industria dei biocarburanti. Daniel Schrag, professore della Harvard Kennedy School che ha vinto una borsa di studio MacArthur Genius per il suo lavoro sulla tecnologia energetica e il cambiamento climatico, ha parlato del promettente futuro del biodiesel e di altri combustibili liquidi di origine vegetale.

"L'uso di questi biocarburanti rinnovabili nel lungo termine", ha detto Schrag in un'intervista, "sarà importante in altri ambiti, [come] l'immissione di biocarburanti rinnovabili nei camion o nelle navi o in una varietà di altre cose."

Per quanto riguarda il biodiesel prodotto dall'olio da cucina usato, ha affermato che rappresenta una piccola quota del potenziale futuro mercato dell'energia verde, ma ciò nonostante "potrebbe essere un importante vantaggio per produrre quantità molto maggiori di biocarburanti".