La NASA aveva un piano per salvare gli astronauti dello Space Shuttle utilizzando una grande palla di tessuto: ScienceAlert

Per la maggior parte di noi, questo sarebbe un incubo.

Immagina di essere rannicchiato all'interno di una sfera di tessuto di 90 centimetri (36 pollici) con una piccola finestra e un piccolo serbatoio d'aria mentre penzoli dal Canadarm.

Mentre la tua piccola sfera si sposta, vedresti la Terra fuori dalla tua piccola finestra, poi lo Space Shuttle, danneggiato da un incidente o altro che ti ha reso necessario il salvataggio, poi di nuovo la Terra. Il panico si diffonderebbe abbastanza rapidamente.

Ma è lì che gli astronauti dello Space Shuttle in caso di emergenza si sarebbero potuti trovare se il Personal Rescue Enclosure (PRE) della NASA fosse stato messo in pratica.

La NASA ha sviluppato il PRE contemporaneamente al programma Space Shuttle. Viene chiamata anche palla di salvataggio ed era destinata a trasportare un singolo astronauta da una navetta danneggiata a una navetta di salvataggio. La NASA ha prodotto un prototipo, ma non è mai andato in missione.

"Se uno shuttle orbitante dovesse essere disattivato, il comandante e lo specialista del carico utile entreranno in una cabina di salvataggio personale; il pilota e lo specialista della missione indosseranno le loro tute spaziali."

Dai fatti della NASA: Space Shuttle

Il PRE era di soli 0,33 metri cubi o 12 piedi cubi. Era composto da tre strati di tessuto: uretano, Kevlar e uno strato termico esterno. Aveva una piccola finestra Lexan e cerniere per l'entrata e l'uscita. All'interno poteva entrare un singolo astronauta e conteneva una riserva di anidride carbonica/ossigeno che sarebbe durata un'ora.

Se questa unità ti sembra divertente, sulla stessa linea delle esercitazioni di emergenza scolastica "nasconditi sotto la scrivania durante un attacco nucleare", chi può biasimarti?

Il PRE è stato progettato per uno scenario in cui non c'erano abbastanza tute spaziali per tutti. Prima del disastro del Challenger, gli equipaggi dello Space Shuttle non indossavano tute spaziali. In caso di incidente, e se ci fosse abbastanza tempo per lanciare una navetta di soccorso, verrebbe utilizzato il sistema PRE.

Il PRE verrebbe legato allo Space Shuttle fino alla depressurizzazione della camera di equilibrio, quindi un astronauta vestito dallo shuttle di salvataggio trasporterebbe il PRE e l'astronauta all'interno dello shuttle di salvataggio.

Potrebbe anche essere spostato con il Canadarm o spostato lungo una linea che collega le due navette come una maglietta su uno stendibiancheria. La NASA prevedeva di spostare in questo modo un intero equipaggio da una navetta danneggiata a una navetta di salvataggio.

La NASA, come al solito, desiderava condividere ciò su cui stavano lavorando con il pubblico più ampio. Il PRE non ha fatto eccezione.

In un opuscolo del 1979 intitolato NASA Facts, parlavano con sicurezza dell'imminente programma Space Shuttle e di come "... trasformerà missioni spaziali formidabili e costose in operazioni economiche e di routine che genereranno i massimi benefici per le persone di tutto il mondo". In quell’opuscolo mostravano il PRE e ne spiegavano la rilevanza.

È sempre interessante guardare indietro al tempo in cui il programma Shuttle non era ancora iniziato. Parte della speranza riguardo al programma si è avverata e probabilmente anche le persone in tutto il mondo si sono sentite speranzose. È il genere di cose che ti danno speranza per l'umanità. Ma è un po' divertente vedere il PRE presentato nello stesso momento.

"Se uno shuttle orbitante dovesse essere disabilitato", diceva l'opuscolo del 1979, "il comandante e lo specialista del carico utile entreranno in un recinto di salvataggio personale; il pilota e lo specialista della missione indosseranno le loro tute spaziali".

Nel periodo precedente al Programma Shuttle, la stampa popolare ha ampiamente coperto il programma. Il PRE arrivò persino a Popular Mechanics, grazie alle pubblicità di sigarette in competizione e alle pubblicità di station wagon con pannelli in legno.

Alla fine il PRE venne abbandonato. Il buon senso prevalse e a ogni persona a bordo degli Space Shuttle fu assegnata una tuta spaziale.

In retrospettiva, il PRE sembra più un brutale rituale di nonnismo che una preparazione di emergenza. L'oggetto si chiudeva solo all'esterno, la finestra era minuscola e la povera persona salvata era interamente alla mercé di un altro astronauta. Puoi immaginare i ragazzi della confraternita che ci inseriscono le promesse e versano il nastro blu Pabst attraverso la porta del tubo dell'aria. Ma non dovremmo essere troppo duri con i nostri predecessori.