Creamery cerca una soluzione dopo aver perso la connessione fognaria

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HASTINGS, Minnesota – Alla Hastings Creamery, lunedì è stato il giorno per elaborare un piano B, dopo che il Consiglio Metropolitano ha interrotto il collegamento dell'azienda al sistema fognario cittadino.

L'agenzia regionale ha adottato tale provvedimento a mezzanotte, in risposta alle ripetute violazioni del permesso dell'azienda per le acque reflue industriali. Lo stabilimento, costruito nel 1955, lavora quotidianamente 150.000 libbre di latte crudo per una varietà di prodotti lattiero-caseari per l'etichetta propria del caseificio e per altre aziende.

Justin Malone, allevatore di latte di terza generazione e comproprietario del caseificio, ha trascorso la giornata a parlare con i tecnici del Met Council. Sono venuti per verificare la fattibilità del piano di soluzione alternativa per le acque reflue prodotte dall'impianto di lavorazione lattiero-casearia.

Su tutti gli scarichi a pavimento erano state posizionate delle pompe con tubi blu che arrivavano a un serbatoio all'esterno dell'edificio. Se tutto andrà secondo i piani, le acque reflue verranno pompate da quel serbatoio in autocisterne per essere inviate agli impianti attrezzati per gestirle.

Lunedì sera, il presidente del Consiglio metropolitano Charlie Zelle e il commissario per l'agricoltura del Minnesota Thom Petersen si sono incontrati privatamente con Malone, i leader della città di Hastings, i legislatori statali e gli agricoltori che rischiano di essere colpiti se l'impianto non può rimanere in funzione.

Dopo l’incontro, il Met Council ha rilasciato la seguente dichiarazione:

"Il Met Council e il Dipartimento dell'Agricoltura del MN si sono incontrati oggi con i proprietari della Hastings Creamery per discutere le risorse necessarie per sostenere la Creamery e gli agricoltori che dipendono da questa attività mentre vengono elaborate soluzioni a lungo termine. Sosteniamo questo processo di collaborazione e siamo soddisfatto dei progressi compiuti."

Una di quelle che si sono recate a Hastings per l'incontro era Emily Tweeten, un'allevatrice di quinta generazione nella contea di Winona. È una dei 45 agricoltori del Minnesota e del Wisconsin che vendono il loro latte crudo al caseificio.

"Se ciò accadesse, dovremmo vendere le nostre mucche. Avremmo finito con i nostri affari", ha detto Tweten.

Ha affermato che la Hastings Creamery è una delle poche opzioni disponibili per i produttori di latte nella regione.

"Questa settimana molti trasformatori dicono agli allevatori che non abbiamo più spazio per il vostro latte, che dovrete buttarlo via, che dovrete trovare un altro caseificio", ha spiegato Tweten.

"Abbiamo trascorso le ultime tre settimane cercando di trovare un percorso alternativo per il nostro latte e semplicemente non esiste. Non si tratta solo della nostra azienda agricola. Riguarda l'intera economia di una comunità rurale."

Negli ultimi sei mesi, il Met Council ha citato il caseificio per sei violazioni relative alle acque reflue. L'agenzia è stata allarmata da una grave perdita nel serbatoio durante il fine settimana della festa della mamma che ha inviato migliaia di litri di latte e/o panna nell'impianto di trattamento delle acque reflue locale.

Lo staff ha affermato che un ripetersi di quell’evento potrebbe paralizzare l’impianto di trattamento delle acque reflue di Hastings, creando una crisi igienico-sanitaria in quella città sul fiume Mississippi, a 30 miglia a sud-est di Minneapolis.

Malone ha detto che lui e altri tre agricoltori hanno acquistato l’impianto due anni fa, ignari che non era in grado di soddisfare lo standard del 2013 per il numero di grassi, oli e grassi – FOG – nelle acque reflue.

La fuga di notizie è stata un evento eccezionale, secondo Malone. Ha detto che in genere ciò che va nel sistema fognario è acqua mescolata con latte e panna che viene scaricata dai macchinari quando si passa da un prodotto lattiero all'altro o si puliscono le linee.

L'azienda ha collaborato con un consulente che ha consigliato la costruzione in loco di un impianto di pretrattamento, in grado di mantenere l'uscita delle acque reflue in conformità con la norma che limita grassi, unto e olio a meno di 100 milligrammi per litro.

A Malone fu detto che costruire e installare quel sistema sarebbe costato più di 900.000 dollari. L'ordinanza del Met Council, emessa giovedì sera, elenca una serie di condizioni che l'impianto deve soddisfare per essere ricollegato alle linee fognarie cittadine.

Il Metropolitan Council è un'agenzia di pianificazione, sviluppo e trasporti regionale che gestisce il sistema di trattamento delle acque reflue per gran parte della regione delle Twin Cities. L'impianto di acque reflue di Hastings è uno degli impianti gestiti dal Met Council