La diga di Kakhovka distrutta: quello che sappiamo

Un immenso muro d’acqua che inghiotte l’Ucraina meridionale sembra destinato ad avere profonde conseguenze per la guerra e per la regione stessa.

Ma la diga di Kakhovka è stata così cruciale – fornendo energia e acqua potabile a intere città e refrigerante per un vicino impianto nucleare – che potrebbe volerci del tempo prima che l’entità del danno causato dal crollo della vasta struttura diventi chiara.

"È un disastro enorme", ha affermato Henrik Ölander-Hjalmarsson, amministratore delegato e socio fondatore della società svedese di modellizzazione idrologica Dämningsverket AB. Lo scorso autunno ha realizzato un modello di cosa sarebbe successo se la diga fosse crollata - un'onda alta 12 piedi che si riversava lungo il fiume - ma questo danno "sembra molto peggiore", ha detto, perché i livelli dell'acqua nel serbatoio erano già alti prima La distruzione di martedì.

La diga ha trattenuto per decenni il fiume Dnepr, un importante corso d’acqua che divide in due la linea del fronte nella regione meridionale di Kherson tra le forze russe e ucraine.

Non era chiaro esattamente cosa avesse causato la violazione, con entrambe le parti che si scambiavano accuse di colpa. Ma le persone che vivono intorno alla diga e al suo bacino sembrano destinate a sopportare le sofferenze maggiori.

NBC News esamina quanto grave potrebbe essere il danno.

Le prime preoccupazioni si sono rivolte alla centrale nucleare di Zaporizhzhia, la più grande d'Europa, che utilizza l'acqua del bacino della diga per raffreddare i suoi sei reattori dell'era sovietica.

Funzionari ucraini e internazionali hanno espresso per mesi timori sulla sicurezza dell’impianto controllato dalla Russia, sebbene questi si siano concentrati in gran parte sul sabotaggio diretto o sul danneggiamento dell’impianto stesso.

Una mancanza d’acqua nel bacino di raffreddamento dell’impianto potrebbe causare il surriscaldamento e la fusione dei reattori, se accesi, diffondendo potenzialmente radiazioni su aree dell’Ucraina e persino sull’intero continente.

I reattori sono stati chiusi dall’anno scorso, il che significa che necessitano di relativamente poco raffreddamento – l’equivalente di un tubo da giardino in funzione ciascuno – ha spiegato Mark Nelson, amministratore delegato di Radiant Energy Group, una società di consulenza con sede a San Francisco.

L’Agenzia internazionale per l’energia atomica ha concordato che non vi è alcun rischio immediato, anche se ciò potrebbe rimanere vero solo mentre i reattori saranno spenti. Un serbatoio prosciugato significherebbe che sarà più difficile per l’impianto ripristinare la piena capacità una volta terminato il conflitto.

Se al personale dell'impianto fosse impedito di rabboccare la vasca di raffreddamento, "alla fine potrebbe accumularsi calore nei reattori che li danneggerebbe", ha detto Nelson. "Ciò potrebbe impedirne il riutilizzo, un duro colpo per i piani di ripresa economica dell'Ucraina".

Questo pericolo è probabilmente lontano settimane o addirittura mesi. La preoccupazione immediata è per le persone che vivono vicino alla diga che ora si trovano ad affrontare i 4,8 miliardi di litri d’acqua che i funzionari avevano precedentemente avvertito sarebbero stati liberati se la struttura avesse ceduto.

Più di mezzo milione di persone "perderanno le loro case, molti di loro non avranno accesso all'acqua dolce, alcuni di loro perderanno la connessione elettrica", ha detto Oleksandr Kharchenko, capo del Centro di consulenza per l'industria energetica. Diverse "grandi città" fanno affidamento sul serbatoio per l'acqua potabile, ha detto. In particolare, lo fa anche la penisola di Crimea, annessa alla Russia.

Secondo il World Data Center for Geoinformatics and Sustainable Development, un’organizzazione non governativa ucraina, quasi 100 città e villaggi verrebbero allagati e l’acqua inizierebbe a ritirarsi solo dopo cinque giorni o una settimana.

Fondamentalmente, per una regione ricca di raccolti conosciuta come il granaio d’Europa, il diluvio potrebbe anche tagliare l’irrigazione a più di 600.000 acri di terreno agricolo e diffondere sedimenti potenzialmente tossici a valle. Questo è quanto sostiene Eugene Simonov, coordinatore del gruppo di lavoro sulle conseguenze ambientali della guerra in Ucraina, in un'intervista pubblicata a settembre sul sito web dell'organizzazione indipendente.

"Nel caso in cui la diga dovesse saltare in aria, ci sarà un'enorme ondata artificiale di acqua di piena, che scaricherà a valle una parte dell'acqua del bacino idrico di Kakhovka", ha detto.