L'incartonatrice robotizzata 'rivoluziona' la produzione

Il produttore di imitazioni di formaggio passa dal confezionamento manuale a quello robotizzato per confezioni sottovuoto e sacchetti flessibili di diverse dimensioni, utilizzando un unico sistema per gestire il prodotto da quattro linee.

Le recenti carenze di manodopera, sia qualificata che non qualificata, sono state un importante catalizzatore per l’automazione in molte aziende di imballaggio e Lisanatti Foods di Oregon City, OR, è una di queste. Come afferma Jeff Lisac, presidente dell’azienda di produzione alimentare, nel suo stato d’origine, questa sfida è stata aggravata dall’aumento dei salari minimi.

"Con l'aumento del costo del lavoro, in Oregon il salario minimo viene aumentato ogni sei mesi", afferma. "Entro il 2020, probabilmente saranno tra i 15 e i 18 dollari l'ora." Questo, dice, è ciò che ha costretto l'azienda a ricorrere all'automazione robotica delle sue operazioni di imballaggio, una mossa che non solo ha permesso all'azienda di risparmiare sui costi di manodopera, ma anche di aumentare la produttività e la qualità dell'imballaggio.

Lisanatti è stata fondata nel 1976 da Phil e Norma Lisac come uno degli unici due fornitori di imitazioni di mozzarella per l'industria della pizza. Oggi, l'azienda a conduzione familiare si concentra sulla produzione di formaggi vegetariani alternativi di fascia alta e salutari a base di soia, riso o mandorle. Lisanatti fornisce pezzi, brandelli e fette con il proprio nome e per tre marchi a marchio del distributore, fornendo prodotti ad aziende di servizi di ristorazione, a produttori di alimenti come ingrediente e a oltre 6.000 negozi al dettaglio negli Stati Uniti e diverse centinaia in Colombia. .

Il suo punto di differenziazione, afferma Lisac, è il processo utilizzato, che si traduce in un prodotto che ha un corpo e una sensazione molto più vicini al tradizionale formaggio da latte. "Ci sono molte aziende là fuori che realizzano buoni prodotti", afferma. "Credo semplicemente che, grazie alla struttura e al profilo dei nostri prodotti, abbiamo un vantaggio rispetto alla maggior parte dei nostri concorrenti."

Data la sua gamma di clienti e tipologie di prodotto, l'azienda gestisce diversi formati di imballaggio. Per la vendita all'ingrosso, fornisce un formato bag-in-box da 30 libbre per formaggio sfuso congelato e confezioni bag-in-box da 4 e 5 libbre per prodotti triturati freschi o congelati. Dal punto di vista della vendita al dettaglio, Lisanatti offre buste da 8 e 12 once di formaggio grattugiato e pezzi confezionati sottovuoto da 8 once che vengono inseriti in scatole da 12, 18 e 24 ct. I sacchetti per i prodotti triturati sono prestampati, mentre i pezzi ricevono etichette applicate a macchina. Lisanatti offre anche un prodotto a fette di formaggio cheddar di soia co-confezionato.

L'azienda dispone di una linea di produzione e cinque linee di confezionamento. Prima che Lisanatti automatizzasse l'imballaggio delle scatole, il processo veniva eseguito manualmente, con gli operatori che dovevano smontare e installare le attrezzature alla fine di ogni linea di confezionamento ogni volta che dovevano imballare un prodotto diverso. Ciò ha comportato la sostituzione di formatrici, sigillatrici ed etichettatrici per adattarle a diversi formati e configurazioni di confezioni, un processo che poteva richiedere da un'ora a un'ora e mezza. Secondo le stime di Lisac, l'azienda ha perso fino a 15 ore settimanali di produttività a causa dei cambiamenti. Inoltre, a seconda del prodotto, cambiava anche il numero di operatori necessari per il lavoro. Ad esempio, erano necessari due operatori per confezionare sacchi da 8 libbre a una velocità di 30 giri al minuto, mentre ne servivano quattro per un prodotto da 8 once a 70 giri al minuto.

"Eravamo da molti anni che cercavamo una macchina imballatrice, ma non ne abbiamo mai trovata una sufficientemente versatile da poterne acquistare solo una e inserirvi tutte le nostre linee", afferma Lisac. "La maggior parte delle attrezzature disponibili richiede un'impostazione elaborata da una dimensione all'altra e richiede troppo tempo e troppe regolazioni."

L'altro inconveniente era il costo. "In passato abbiamo pensato di automatizzare la nostra linea di confezionamento, ma dal punto di vista finanziario non potevamo giustificarlo", afferma Lisac. Nel 2017, con i costi del lavoro fuori controllo, Lisanatti ha ritenuto di non avere altra scelta se non quella di indagare seriamente sull’automazione.

Tra i suoi requisiti per l'attrezzatura c'erano un ingombro ridotto, la flessibilità necessaria per gestire diversi prodotti, formati di confezione e dimensioni delle scatole, e velocità fino a 120/min. Su raccomandazione di Curt Garrett, presidente di Garrett Packaging Systems, distributore di Fallas Automation, Lisanatti ha selezionato un sistema di confezionamento robotizzato di Fallas, l'R700 Adabot.