Trio di origine keniota trova amicizia ed equilibrio nella terra

(Nota del redattore: questa è la prima di una serie in due parti sugli abitanti del Minnesota di origine africana che trovano la strada per l'agricoltura. La seconda parte esaminerà gli sforzi di gruppo e di estensione per dare potere agli agricoltori africani emergenti che lottano per accedere alla terra.)

ROCHESTER, Minnesota – I professionisti medici Erick Ateka, Moses Moturi e Ben Ongeri coltivano tutti i propri appezzamenti presso la Convenant Church Farm gestita dalla Village Agricultural Cooperative.

Questo è il secondo anno che Erick Ateka coltiva un piccolo appezzamento di terreno attraverso la Cooperativa Agricola del Villaggio. Dopo un buon raccolto l'anno scorso, Ateka, che lavora come infermiera a Rochester, era entusiasta di piantare di nuovo questa primavera.

"Sono tornato, e spero di poter continuare a tornare negli anni successivi", ha detto Ateka mentre si prendeva cura del terreno che aveva piantato a metà maggio. "È un tempo sufficiente per il tipo di prodotto che metto giù, perché di solito faccio quel tipo di raccolti che impiegano circa due o tre mesi per essere pronti.

Ateka coltiva nel suo appezzamento cavoli, pomodori, cipolle, aglio, coriandolo e altri prodotti. La sua rotazione consiste nelle colture a lui più note e per il clima del Minnesota, e nei prodotti che gli piace consumare.

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"Credo in un'alimentazione biologica e sana, quindi se posso coltivare alcune di queste colture in modo biologico, trovo che sia uno dei passi verso un'alimentazione sana", ha affermato. "Non è uno stile di vita, di per sé, ma mi rendo conto che per avere del buon cibo, devi piantarlo da solo."

È cresciuto a Kisii, una città densamente popolata del Kenya dove il clima è adatto all'agricoltura tutto l'anno.

"Come il caffè e il tè, cosa che ovviamente non stiamo cercando di fare qui", ha detto parlando delle colture più popolari in Kenya. "Banane, ananas e tutto il resto."

Ha detto che in Kenya l'agricoltura è più di una semplice pratica praticata solo da una piccola percentuale della popolazione come negli Stati Uniti. Fa parte del contesto per una vita buona e sana. Quindi, quando un amico gli ha detto cosa stava facendo il Village, ha ottenuto il suo complotto.

"Ho pensato che potesse essere una buona opportunità per me entrare in questo settore e immergermi di nuovo nel settore dell'agricoltura", ha detto.

Ateka ha stretto uno stretto legame con gli altri agricoltori del villaggio Ben Ongeri e Moses Moturi, che come lui lavorano nel campo medico e hanno radici in Kenya. Ma ha detto che tutti coloro che crescono con il Village – che consiste di agricoltori immigrati provenienti da oltre 20 paesi – fanno parte della stessa famiglia.

"Non posso nemmeno dirvi da dove viene il mio vicino (agricoltore)", ha detto Ateka del terreno accanto al suo. "Non che non mi importi, ma non ha molta importanza."

Mentre il villaggio offre mercati in cui i suoi agricoltori possono vendere (dal 6 giugno al 24 ottobre, martedì dalle 16 alle 19 presso il Centro storico della contea di Olmsted), Ateka ha detto che i suoi prodotti vanno direttamente alla sua famiglia, ad amici e colleghi.

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"Lo stiamo facendo per provvedere letteralmente alla famiglia", ha detto

Come padre di bambini piccoli, ha detto che il modo migliore per sapere cosa stanno mangiando è coltivarlo.

"Il tipo di cibo che a volte riceviamo nel negozio non è così fresco - N. 1 - e N. 2, non sai come viene coltivato", ha detto Ateka.

Il luogo in cui Ateka stava coltivando prima di scoprire il Villaggio non era altrettanto accomodante perché non aveva una fonte d'acqua. Ha detto che avere una fonte d'acqua donata attraverso la Rochester Covenant Church è una "benedizione".

"La chiesa ci ha fornito un'area dove possiamo letteralmente portare il nostro tubo flessibile, collegarlo e innaffiare le nostre piante", ha detto.

The Village – che riceve il sostegno di Renewing the Countryside, USDA e Mayo Clinic, tra molti altri – non fa pagare nulla agli agricoltori per coltivare sui propri appezzamenti.

"Questa è la parte sorprendente", ha detto Ateka. "Immagino che esistano cose gratuite."

In Kenya, Moses Moturi ha detto che tutti i membri della sua famiglia sono agricoltori. È venuto negli Stati Uniti per perseguire una borsa di studio e ha vissuto in Texas per circa cinque anni prima di venire a Rochester.

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